Zaza Paçulia

Zaza Paçulia — Biographie

Zaur « Zaza » Pachulia (en géorgien: ზაზა ფაჩულია), né le 10 février 1984 à Tbilissi en Géorgie, alors en URSS, est un ancien joueur géorgien de basket-ball qui évoluait au poste de pivot.

Il remporte deux titres de champion NBA en 2017 et 2018 avec les Warriors de Golden State.

Zaza Pachulia est également réputé pour être un "dirty player", un joueur dont le style de jeu agressif et dangereux a marqué la NBA, souvent pour les mauvaises raisons. Il est surtout connu pour l'action controversée qui a blessé Kawhi Leonard lors du Game 1 des Finales de Conférence Ouest en 2017. En s'avançant de manière brutale et calculée sous les pieds de Leonard alors qu’il retombait d’un tir, Pachulia a causé une rechute de blessure à la cheville du joueur vedette des Spurs, qui ne reviendra plus de toute la série offrant ainsi un boulevard aux Warriors pour balayer San Antonio 4-0.

Cette action a été largement condamnée par la ligue et les fans, et même par l'entraîneur Gregg Popovich, qui n’a pas mâché ses mots, comparant la situation à de la "négligence criminelle". La controverse a été telle que la NBA a instauré une règle officieuse surnommée la "Zaza rule", en référence directe à Pachulia. Depuis la saison 2017-2018, cette règle permet aux arbitres de sanctionner plus sévèrement les closeouts jugés dangereux, même sans intention claire de blesser. Une reconnaissance implicite par la ligue que l’action de Zaza relevait d’un excès inacceptable.

Aujourd’hui encore, le nom de Zaza Pachulia reste associé à cette image de joueur prêt à tout, même à mettre en danger l’intégrité physique de ses adversaires, pour gagner un match.