Jean Marais

Jean Marais — Biographie

Jean Marais, de son nom complet Jean-Alfred Villain-Marais (né le 11 décembre 1913 à Cherbourg, mort le 8 novembre 1998 à Cannes), était un acteur, metteur en scène de théâtre, écrivain, peintre, sculpteur et céramiste français. Figure parmi les plus célèbres du cinéma français de l'après-guerre, Marais a tourné dans plus de soixante-dix films et a incarné des héros populaires dans des productions allant du film de cape et d'épée au film d'espionnage.

Il fit ses études au lycée Condorcet à Paris. En 1937, il partagea sa vie avec le poète, dramaturge et cinéaste Jean Cocteau, qui voyait en lui sa muse et le dirigea dans de nombreuses pièces et films. Marais s'imposa véritablement au théâtre avec les grands succès de Cocteau : Œdipe Roi en 1937, Les Parents terribles l'année suivante et La Machine à écrire en 1941. Après la fin de leur relation, les deux hommes restèrent proches amis.

Son tournant au cinéma fut L'Éternel Retour (1943), écrit par Cocteau d'après la légende de Tristan et Iseut et réalisé par Jean Delannoy ; en pleine Seconde Guerre mondiale, le film fit de lui l'idole de la jeunesse française. Cocteau lui confia ensuite les premiers rôles des films qu'il réalisa lui-même, La Belle et la Bête (1946), L'Aigle à deux têtes (1948), Les Parents terribles (1949) et Orphée (1950), et écrivit également les scénarios de Ruy Blas (1948) et de La Princesse de Clèves (1961).

À partir des années 1950, il redonna un souffle nouveau au film de cape et d'épée et devint le héros populaire du cinéma d'aventures en costumes. Tournés le plus souvent sous la direction d'André Hunebelle, des films comme Le Comte de Monte Cristo (1955), Le Bossu (1959), Le Capitan (1960), Le Capitaine Fracasse et Le Miracle des loups (1961), Les Mystères de Paris et Le Masque de fer (1962) attirèrent un large public. Il exécuta lui-même la plupart des cascades dangereuses, quinze ans avant Jean-Paul Belmondo.

Tourné dans les années 1960 vers le film d'action et d'espionnage moderne, l'acteur reste surtout associé à la trilogie Fantômas : Fantômas (1964), Fantômas se déchaîne (1965) et Fantômas contre Scotland Yard (1967). Il y incarnait à la fois le génie du crime masqué Fantômas et le journaliste Fandor. Dans Le Saint prend l'affût (1966), il tenait le rôle de Simon Templar.

Les années suivantes, faute de propositions, il tourna moins, hormis Peau d'âne (1970) de Jacques Demy ; il se consacra surtout au théâtre et devint à Vallauris un sculpteur et un potier reconnu. À la télévision, il tint le rôle principal de la série Joseph Balsamo (1973) et, plus âgé, apparut dans des productions comme Lien de parenté (1986), Les Enfants du naufrageur (1992) et Stealing Beauty (1996). Il reçut en 1993 un César d'honneur pour l'ensemble de sa carrière et, en 1996, la Légion d'honneur pour sa contribution au cinéma français ; il mourut à Cannes à l'âge de 84 ans.