Napoléon

Napoléon est un film d'épopée historique, coproduction de la France et de l'Italie, dont Sacha Guitry a écrit le scénario et qu'il a réalisé. Tourné en français, il a été préparé en 1954, est sorti en 1955 et raconte les grandes étapes de la vie de Napoléon Bonaparte. On dit qu'il a réuni la plus large distribution d'étoiles jamais vue jusque-là dans le cinéma français. Sa version originale dure 182 minutes, durée réduite dans certaines versions. Le film est l'une des trois fresques historiques à très gros budget de Guitry ; les autres datent de 1953 et de 1955.

Napoléon est incarné par deux acteurs différents : Daniel Gélin joue sa jeunesse, Raymond Pellegrin les années suivantes, et le passage se fait lors d'une scène de barbier. Guitry lui-même joue Talleyrand, le diplomate controversé et premier chef de gouvernement de la France ; il avait déjà joué ce personnage en 1948. Talleyrand raconte depuis un salon, comme s'il venait d'apprendre la mort de Napoléon sur l'île de Sainte-Hélène en 1821. Yves Montand joue le maréchal Lefebvre, Maria Schell Marie-Louise d'Autriche ; Michèle Morgan et Danielle Darrieux figurent aussi au casting. Erich von Stroheim joue Beethoven et Orson Welles Sir Hudson Lowe, le geôlier anglais de Napoléon, dans de brefs rôles.

Comme dans les autres fresques, de magnifiques costumes et décors s'associent à des scènes montées dans de véritables lieux historiques. Dans le cadre de la production originale, un doublage en anglais a aussi été préparé, mais cette version est nettement plus courte que la version française.