Napoleon

Napoléon ist ein historischer Epos-Film, dessen Drehbuch Sacha Guitry schrieb und den er inszenierte, eine Koproduktion von Frankreich und Italien. Die auf Französisch gedrehte Produktion entstand 1954, kam 1955 in die Kinos und erzählt die wichtigsten Stationen im Leben Napoleon Bonapartes. Sie soll die größte Starbesetzung vereint haben, die das französische Kino bis dahin gesehen hatte. Die Originalfassung dauert 182 Minuten, in manchen Fassungen ist diese Dauer gekürzt. Der Film ist einer von Guitrys drei historischen Fresken mit sehr hohem Budget; die anderen stammen von 1953 und 1955.

Napoleon wird von zwei verschiedenen Schauspielern verkörpert: Seine Jugend spielt Daniel Gélin, die späteren Jahre Raymond Pellegrin, und der Übergang geschieht in einer Barbierszene. Guitry selbst ist der umstrittene Diplomat und erste Premierminister Frankreichs, Talleyrand; dieselbe Figur hatte er schon 1948 gespielt. Talleyrand erzählt aus einem Salon, als habe er soeben erfahren, dass Napoleon 1821 auf der Insel St. Helena gestorben ist. Yves Montand spielt Marschall Lefebvre, Maria Schell die Österreicherin Marie-Louise; auch Michèle Morgan und Danielle Darrieux gehören zur Besetzung. Erich von Stroheim spielt in kurzen Rollen Beethoven, Orson Welles Napoleons englischen Wärter Sir Hudson Lowe.

Wie bei den anderen Fresken verbinden sich prächtige Kostüme und Kulissen mit Szenen, die an echten historischen Schauplätzen entstanden. Im Rahmen der Originalproduktion wurde auch eine englische Synchronfassung angefertigt, die aber deutlich kürzer ist als die französische.