Youssef Wahbi

Youssef Wahbi — Biographie

Youssef Wahbi (de son nom complet Youssef Abdallah Wahbi Qotb) est né le 14 juillet 1898 dans la région du Fayoum, en Égypte ; il tient son nom du canal Bahr Youssef, où son père travaillait comme inspecteur au service d'irrigation. Bien qu'ayant grandi comme fils d'un haut fonctionnaire, il a renoncé à la fortune de sa famille pour se rendre à Rome en 1919 afin d'étudier le théâtre, et y a épousé l'actrice italienne Elena Lunda.

Maîtrisant l'anglais, le français, l'italien et l'arabe, Wahbi a traduit dans ces langues de nombreuses pièces qu'il a mises en scène ; considéré comme l'un des pionniers des arts de la scène en Égypte et dans le monde arabe, il a été dans les années 1930 et 1940 l'un des noms les plus connus de son temps. En 1926, un film de production européenne, proposé par un producteur turc et dans lequel il aurait incarné le prophète Mahomet, ne s'est pas réalisé : malgré l'accord d'Atatürk, l'Université d'Al-Azhar s'y est opposée et le roi Fouad a menacé de le déchoir de sa nationalité.

Sa carrière au cinéma, commencée avec Awlad al-Zawat (1932) et s'étendant à près de cinquante films, s'est achevée avec İskenderiye... Neden? (1978) ; il a aussi été réalisateur et scénariste. En 1946, il a fait partie du jury du Festival de Cannes.

Après une dernière période où il luttait contre l'arthrite et une fracture de la hanche, Wahbi est mort le 17 octobre 1982 au Caire, en présence de son épouse ; le New York Times l'a appelé, dans sa nécrologie, « le doyen de la scène égyptienne ».